A salemi boszork�nyperek a 17. sz�zad v�gi gyarmati Amerik�ban folytak le, a Massachusetts �llambeli Salem v�ros�ban, a kor puritanizmusa, hiedelmei �s f�lelmei �ltal keltett t�meghiszt�ria kics�csosod�sak�nt. A perek 19 ember felakaszt�s�val, egy agyonz�z�s�val, �s sokak beb�rt�nz�s�vel z�rultak.

1692-ben Salem Village-ben (ma Danvers, Massachusetts), egy Salem melletti faluban p�r fiatal l�ny, k�zt�k Abigail Williams, Ann Putnam, Betty Parris �s Mary Warren, Susanna Walcott t�bb k�rny�kbelit is megv�dolt azzal, hogy ront�st tett r�juk �s megbabon�zta �ket, teh�t nyilv�nval�an a S�t�nnal sz�vets�gben �ll� boszork�ny.

A kis k�z�ss�g szer�ny k�r�lm�nyek k�z�tt �lt a hideg �j-angliai t�lben, rettegve az indi�n bet�r�sekt�l; lelkip�sztoraik d�rgedelmes sz�noklatai minden h�ten a S�t�n k�s�rt�seir�l �s az ezek ellen v�d� szigor� erk�lcs�kr�l sz�ltak; nem csoda h�t, hogy k�nnyen elhitt�k a l�nyok v�daskod�sait. R�ad�sul ebben az id�szakban �ppen korm�nyz�ja sem volt a ter�letnek egy 1689-es l�zad�s eredm�nyek�ppen. A megv�doltakat felsz�l�tott�k, hogy vallj�k be, hogy boszork�nyok (ez esetben f�ldj�ket, vagyonukat elkobozt�k), vagy felakasztj�k �ket. A v�daskod�sok egyre t�bb �s t�bb embert �rintettek, �s p�r h�napon bel�l nem csak Salem v�ros�t �rintett�k, hanem t�bb k�rny�kbeli telep�l�sre, k�zt�k a legnagyobbra, Bostonra is �tterjedtek.

A kezdet

A 17. sz�zad v�gi purit�n �j-Angli�ban a gyerekeknek, els�sorban a fiatal l�nyoknak nem volt sok sz�rakoz�si lehet�s�g�k. Gyakorlatilag mindent, amire szer�ny k�r�lm�nyeik egy�tal�n lehet�s�get adtak volna, erk�lcstelennek b�lyegeztek a kor szigor� szab�lyai. Nem csoda h�t, hogy a felgy�leml� bels� fesz�lts�get n�h�nyuk eg�szen k�l�n�s m�don pr�b�lta levezetni.

1691–92 tel�n Betty Parris, Samuel Parris tiszteletes l�nya, �s Abigail Williams, a tiszteletes gy�mle�nya k�l�n�sen kezdtek viselkedni: furcsa �s idegen hangz�s�, �rtelmetlen mondatokban besz�ltek, a f�ld�n fetrengtek. A tiszteletes �ltal hozatott orvosok nem tudt�k megmondani, hogy mi k�nozza a l�nyokat, az elmebaj szok�sos jelei nem mutatkoztak, az ismert betegs�gek t�netei nem voltak felismerhet�k. Egyik�k �gy v�lte, hogy az �rd�g keze van a dologban, m�s sz�val: rossz szellemek sz�llt�k meg �ket. Parris �s m�sok k�rlelni kezd�k el�sz�r csak Bettyt �s Abigailt, majd a sorra hasonl� t�neteket produk�l� Ann Putnamet, Betty Hubbardot, Mercy Lewist, Susannah Sheldont, Mercy Shortot �s Marry Warrent, hogy nevezz�k meg azokat, akik a ront�st r�juk k�ldt�k. V�g�l a l�nyok neveket kezdtek mondogatni.

Az els� h�rom megv�dolt n� Sarah Good, Sarah Osborne �s Tituba volt. Good m�g tizen�ves kor�ban el�rvult, a falu koldusa volt, �s k�zismert volt arr�l, hogy mag�ban besz�l. Osborne �gyhoz k�t�tt, id�s asszony volt, akinek annyi volt a b�ne, hogy a Putnam csal�ddal kor�bban n�zetelt�r�se ad�dott egy �r�k�s�d�si �gy kapcs�n. Tituba pedig a Karib-tengerr�l behurcolt bennsz�l�tt rabszolga volt a tiszteletes szolg�lat�ban.

A perek

A h�rom n�t 1692. m�rcius 1-j�n v�dolt�k meg boszork�nys�ggal, �s azonnal be is b�rt�n�zt�k �ket. A t�rt�net azonban itt nem �rt v�get, s�t: a l�nyok �jabb neveket soroltak: Dorcas Good (Sarah Good n�gy�ves le�nygyermeke), Rebecca Nurse, egy m�sik id�s asszony, Abigail Hobbs, Deliverance Hobbs, Martha Corey �s Elizabeth �s John Proctor is a list�ra ker�lt. Ahogy a v�dak terjedtek, Salem, Boston �s a k�rny�k b�rt�nei lassan megteltek, �s a k�z�ss�g �j probl�m�val szembes�lt: legitim korm�nyzat n�lk�l nem volt m�d a v�dlottak perbe fog�s�ra. A ter�let v�g�l m�jus v�g�n kapott ism�t korm�nyz�t, aki r�gt�n l�tre is hozott egy ter�leti b�r�s�got. Addigra azonban Sarah Osborne a b�rt�nben meghalt, Sarah Good �jsz�l�tt gyermeke �s m�sok pedig megbetegedtek. �sszesen mintegy 80 ember v�rta a per�nek megkezd�s�t. John Proctor b�ne az volt, hogy nem hitt a v�daskod�soknak, �s ki�llt a perbe fogottak �rtatlans�ga mellett.

A ny�r folyam�n a b�r�s�g t�bb t�rgyal�st is lefolytatott, nagyj�b�l egyet havonta. A v�dlottak k�z�l csup�n egyet mentettek fel, amikor a l�nyok visszavont�k az �t �rint� v�djukat. Mindenki m�s b�n�snek tal�ltatott boszork�nys�g v�ts�g�ben, �s hal�lra �t�ltetett. Akik v�g�l b�n�snek vallott�k magukat �s tov�bbi embereket neveztek meg, felment�st kaptak az �t�let al�l, tov�bb� elhalasztott�k Elizebeth Proctor �s m�g egy n� �t�let�nek v�grehajt�s�t, mivel v�rand�sak voltak. Az �t�leteket k�vet� n�gy kiv�gz�s 20 ember hal�l�t hozta: 19-en akaszt�f�n v�gezt�k, k�zt�k egy k�ztiszteletben �ll� lelkip�sztor, egy k�zrend�r, aki nem volt hajland� r�szt venni tov�bbi megv�doltak letart�ztat�s�ban, �s n�h�ny vagyonosabb polg�r. K�z�l�k hatan f�rfiak voltak, a t�bbs�g azonban szeg�nys�gben �l�, id�s asszony volt.

Volt egy olyan kiv�gz�s is, amely nem akaszt�s volt. Giles Corey, egy 80 �ves f�ldm�ves Salem d�lkeleti r�sz�r�l nem volt hajland� vallani. A t�rv�ny lehet�v� tette azt a fajta k�nz�sos vallat�st, amikor a vallatott szem�lyt egy ny�jt�padon, s�lyos k�vek felhalmoz�s�val lassan, fokozatosan agyonnyomt�k. Coreyt h�rom napon kereszt�l tett�k ki ennek, a k�nz�sba v�g�l belehalt an�lk�l, hogy vallom�st tett volna. Kitart�s�t sokszor azzal magyar�zz�k, hogy meg akarta akad�lyozni a f�ldjei elkobz�s�t, hogy az �r�k�seit meg�vja, de az az igazs�g, hogy a v�dlottak vagyon�t sokszor m�r a perbe fog�suk el�tt elkobozt�k, mint tett�k azt John Proctorral is.

A v�g

A boszork�nyperek 1693 janu�rj�ban �rtek v�get, hab�r a boszork�nys�g v�dj�val beb�rt�nz�tt embereket nem engedt�k szabadon eg�szen a k�vetkez� tavaszig. A pereknek a korm�nyz� vetett v�get egy, a Boston k�rny�ki tiszteletesek �ltal �rt k�relem hat�s�ra. A k�relemben t�bbek k�z�tt az �llt, hogy jobb, ha t�z boszork�ny meg�ssza a b�ntet�st, mintha egy �rtatlan szenved.

A perek egyik hat�sak�nt a korm�nyzatra gyakorolt purit�n befoly�s lassan, de fokozatosan elt�nt, �s a perek sor�n tapasztalt t�lkap�sok int� p�ldak�nt szolg�ltak sz�k egy sz�zaddal k�s�bb az Egyes�lt �llamok t�rv�nykez�si gyakorlata alapjainak lefektet�sekor is.

�rdekess�gek

• A perek egyik b�r�ja John Hathorne volt, �kapja Nathaniel Hawthorne 19. sz�zadi amerikai �r�nak, A skarl�t bet� �s t�bb m�s, a purit�n �j-Anglia �let�t �s vissz�ss�gait bemutat� reg�ny szerz�j�nek. Hawthorne a nev�t is megv�ltoztatta, hogy az emberek ne hozz�k kapcsolatba az �s�vel. Nathaniel Hawthorne-nak ma szobra �ll a sz�l�v�ros�ban, Salemben.

• A perek t�rt�net�t Arthur Miller amerikai dr�ma�r� is feldolgozta A salemi boszork�nyok c�m� dr�m�j�ban. Miller a t�rt�netet p�rhuzamnak sz�nta saj�t kor�nak mccarthyista kommunista�ld�z�s�vel, amelynek � maga is �nk�ntelen szerepl�je volt.