Az imbolc (vagy másként: imbolg, óimelc) a kelta nyelvi-kulturális kör egyik ünnepe, mely a Gergely-naptár szerinti február 1-jét megelőző nap sötétedésekor kezdődik. Ez az ünnep a legtöbb kelta népnél megtalálható volt, de leginkább az ír kultúrában meghonosodott hagyományokról vannak információink. Az imbolc a tél végét, a tavasz jövetelét jelképezi, hiszen pont „félidőben” található a kelta újévet jelentő samhain és a nyár kezdetét jelző beltane között.
Eredet
Eredetéről többféle elképzelés is létezik. Korai történetírók (Cormac mac Cuilennáin) a természet változásához kötötték a hagyomány kialakulását: ebben az időszakban adtak a szűkös tél után először tejet a juhok. Ez azért jeles „esemény”, mert a kemény tél folyamán a többnyire a természetre utalt népek az évszak beállta előtt felhalmozott élelmiszerkészletekből voltak kénytelenek gazdálkodni. A juhtej pedig közismerten magas tápértékű, zsíros tej, így a szűkösség végét is jelentette az, ha az asztalra juhtej került. Természetesen nem elhanyagolandó tény, hogy ha juhtej van, akkor kisbárány is. Így a juhok ellése a megújulás, termékenység jelképeként is felfogható. Erre a hagyományra utal az óimelc („anyajuhok teje”) alakváltozata az ünnep nevének.
Létezik azonban a hagyomány keletkezésének egy másik magyarázata is. A kutatók egy része – főként etimológiai megfontolásból – úgy véli, hogy az imbolc (a folcaim – mosakszom – igealakból képződve) afféle megtisztulási ünnepet jelentett, hasonlót, mint a római lupercalia. Ezt az elméletet támasztja alá egy régi ír intelem is: „Vizsgálj meg minden régi élelmet annak rendje szerint. Ennek imbolc napján kell megtörténnie; kezed, lábad, fejed mosd meg!” 2. forrás
Hagyományok
Az imbolcot régtől fogva Brigit istennőhöz társították, aki a költészetet, a kovácsmesterséget, gyógyítást pártfogolja, de emellett a tűz istennője is. Ezért a korai hagyományokban jellemző volt az örömtüzek gyújtása is. Ez a nap előnyös továbbá a jövendőmondásra, valamint az időjóslásra. Párhuzam vonható ezen tradíció, és a Mormotafesztivál, valamint a magyar hagyomány, a barlangjából kijövő medve között is.
A későbbi hagyományokban, a kereszténység elterjedése után, Brigit keresztény megfelelője, Kildare-i Szent Brigitta (a pásztorkodás, termékenység védőszentje) lett az ünnep jelképe. Írországban február 1. Kildare-i Szent Brigid ünnepnapja is. A kereszténység elterjedésével azonban a pogány hagyományok nagy része eltűnt az ünnepből.
(február 2.)
Imbolc, druida nevén Oimealg a szoptatós juhok ünnepe. A skót-kelta „oimelc” szóból ered, ami azt jelenti: „anyajuhok teje”.A nyáj állatai vagy ekkor adnak életet az év első ivadékának, vagy méhük megduzzad és az élet teje csecsükbe és tőgyükbe áramlik.
Ez a magok megáldásának és a mezőgazdasági eszközök megszentelésének ideje.
Ez jelzi az év sötét felének közepét.
A Szűz ünnepe, egészen március 21.-ig, ez a növekedésre és megújulásra való felkészülés időszaka. Brighid kígyója előbukkan a Földanya méhéből, hogy megnézze, milyen az időjárás, (a Gyertyaszentelő eredete) és néhány helyen ilyenkor kezdenek a fagyott földből kibújni az első sáfrányok.
Ezen az ünnepen a Szüzet menyasszonyként tiszteljük. Brideo`gas-okat szoktak készíteni zab vagy búza szárából és kosarakba rakják, amikbe előzőleg fehér virágokat tettek. A fiatal lányok házról-házra járnak a Brideo`gas-szal és adományokat kapnak. Ezek után a tradicionális ünnepen az öregebb asszonyok Priaposz-vesszőkből készítenek tartót a babák számára, majd reggel a tűzhely hamuját megvizsgálják és ha a mágikus vesszők nyomot hagytak, akkor azt jó ómennek tekintik. Brighid Keresztjei búzaszárból készülnek és a védekezés és jólét szimbólumaként szolgálnak az elkövetkezendő évben. A tűzhelyeket kitakarítják és új tüzet gyújtanak, az ágsöprűnek pedig a bejárati ajtó mellett van a helye, annak szimbolizálására, hogy a régit kisöpörték és üdvözlik az újat. A Nap újjászületésének tisztelegve minden szobába meggyújtott gyertyákat helyeznek.
Az Imbolc másik tradicionális szimbóluma az eke. Néhány helyen ez a szántás első napja, a termények első palántázásához való felkészülésben. Egy díszített ekét húznak házról-házra, beöltözött gyerekekkel, akik ételt, italt vagy pénzt kérnek. Elutasítás esetén a ház előtti kertet felszántják. Más helyeken az eke szintén fel van díszítve és whiskey-vel, az „élet vizével” öntözik meg. Sajt és kenyérdarabokat raknak a frissen kifordított barázdákba, a természeti szellemeknek való felajánlás gyanánt.
Szigorúan tilos vágni vagy törni a növényeket az Imbolc ideje alatt.
Más nevei még ezen nagyobb ünnepünknek:
- Imbolgc Brigantia (skót)
- Imbolic (kelta)
- Disting (germán, február 14.)
- Lupercus (strega)
- Szt. Brigitta napja (keresztény)
- Gyertyaszentelő, Candlelaria (mexikói)
- a Hóvirág Ünnepe
- a Fények Ünnepe
- a Szűz Ünnepe
Az összes Szűz és Hajadon istennőt tisztelik ezen idő alatt.
Az Imbolc istenei:
- az összes Szűz és Hajadon istennő
- Brighid
- Aradia
- Athena
- Inanna
- Gaia
- Februa
- a Termékenység és a Szerelem istenei
- Aengus Og
- Eros
- Februus
Az Imbolc szimbolikája:
- Tisztaság
- Növekedés és Megújulás
- az Istennő és az Isten újraegyesülése
- Termékenység
- a régi szétosztása és az újra való felkészülés
Az Imbolc szimbólumai:
- Brideo`gas
- Ágsöprű
- fehér virágok
- gyertyakoszorúk
- Brighid Keresztjei
- Priaposz vesszője
- eke
Az Imbolc gyógynövényei:
- angyalgyökér
- bazsalikom
- babér
- földiszeder
- vérehulló fecskefű
- martilapu
- hanga
- írisz
- mirha
- baradicskóró
- ibolyák
- minden sárga vagy fehér virág
Az Imbolc ételei:
- tökmag
- napraforgómag
- máktorta
- muffin
- lángosok
- kenyerek
- az összes tejtermék
- borsfélék
- hagymafélék
- fokhagyma
- mazsola
- fűszeres borok
- gyógyteák
Az Imbolc füstölői:
- bazsalikom
- babér
- wisteria
- fahéj
- ibolya
- vanília
- mirha
Az Imbolc színei:
- fehér
- rózsaszín
- vörös
- sárga
- világoszöld
- barna
Az Imbolc kövei:
- ametiszt
- vérkő
- gránátkő
- rubin
- ónix
- türkiz
Az Imbolc ünneplése:
- gyertyagyújtás
- kőgyűjtés
- hójárás és a tavasz jeleinek keresése
- Brideo`gas és tartójának elkészítése
- Priaposz-vesszők készítése
- ekedíszítés
- ünneplés
- máglyák, örömtüzek rakása